海礁本人不在甘州，也没有亲眼见到马场主临终前的情形，自然不知道他为何会这么做。

但他了解上辈子的马场主，多少能猜到一点对方的想法。

马场主虽是汉人，但长期生活在楚胡边界地区，心里并没有什么家国观念。他只看重自己唯一的女儿，为了女儿，可以去给胡人做探子，祸害大楚的城池军民；也能为了给女儿报仇，用尽一切办法报复害死女儿的胡人权贵。

他在牢中病得很重，知道女儿死讯后，清楚自己没办法亲自报仇了。他手里还握着情报网，还有一点不为外人所知的产业，倘若这些东西能为他的报仇大业贡献一份力量，他又何必吝啬呢？反正他都要死了，心腹也死光了，留着这些东西也没用。

他也不是真的信任那名侍女，千里迢迢将侍女带到甘州给他报信的大楚商队更是别有居心。可只要能实现自己的目的，他根本不在乎别的。

海礁心里恨马场主，但对方如今已经死了，这份恨意便也随之消散了。马场主的情报网与驻点、产业若真能落到大楚的商队手中，那自然再好不过。而这支商队背后还是镇国公府周家在支持，往来西域经商卖货的同时，还肩负着密谍的任务，那就更好了。

别看马场主上辈子死得也早，但他是被他愚蠢的女儿连累丢命的，其实本身的间谍事业做得很好，在西域各国都铺开了很大的情报网，私底下没少兴风作浪。各国知情人都恨他恨得牙痒痒，但谁都不敢跟他当面翻脸。他死后，这偌大的情报网除了一部分便宜了三王子外，其余都被他的几个心腹瓜分，使得西域多出了几个有名的情报商，个个都混得风生水起。可如今，马场主的这些遗产全都属于大楚了。不就是帮他报复胡人的汗王太后与三王子妃吗？这个容易，绝对不会让他失望的！

海礁心里迅速构思好了七八个计划，随便哪个都能挑拨得胡人内部各路权贵狗咬狗。只要他们自顾不暇，哪里还有空来骚扰大楚的地界？

眼看着海礁越想越兴奋的模样，海棠不得不打断了他的思路：“哥哥，你冷静一点。这些事不是我们能插手的。你要是真的掺和了大楚在胡国的谍报事业，还想在三年后脱身离开吗？”

海礁面色变了变，抹了一把脸：“你提醒我了。这事儿……我确实不好掺和……”

可惜了。他本来还想给胡人多点颜色看看的……

海棠又继续安抚他：“你上辈子最大的仇人，三王子如今还在甘州大牢里，马场主父女俩皆已死于非命，就连马场里欺负过你的管事，估计也都死光了。而你却拥有亲人、朋友，将来还会有光明的人生，何必再耗费心力去报复谁呢？其他曾经欺负过你的胡人，就交给边军吧。想来周家有了马场主的情报网，必定能如虎添翼，搅得胡人更不得安宁的。”

海礁笑了笑：“妹妹说得是。我……还有更重要的事要做呢，可不能被绊在边城了。”

仔细想想，边军支持的商队，本来在西域就有自己的情报渠道，如今再添上马场主那一份，将来只会发展出更大更深的情报网。这些边军都做熟了的，几十年来也没有真正让胡人占了大便宜，有没有他海礁，人家都一样干得好，用得着他一个冒牌少年人在此操心么？

海礁自嘲地笑了笑，但很快又振作了起来。西北边疆不用他操心，这是大好事呀，他该高兴才是，以后就可以专心为自己的目标努力了。

海棠看着他的表情，又问他：“哥哥，你知道这么多消息，很多都是军中机密吧？你是怎么打听到的？爷爷和表叔公应该不会随便跟你讨论这些。”

海礁有些得意地瞥了妹妹一眼：“小瞧哥哥了不是？哥哥上辈子好歹也在锦衣卫做了许多年的密探，打探些小道消息，也没什么难的。爷爷和表叔公确实不会把这些机密透露给我，可他们也不会防备我呀！”

海棠叹了口气：“哥哥，虽然我相信你很能干，但你也别飘了。将军们长年跟胡人奸细打交道，不是那么好糊弄的。现在是爷爷与表叔公没怀疑身边人，你年纪又小，所以就算爱打听些什么事，将军们也不会起疑。可你要是经常这么做……”

海礁脸色变了变，脸上的得意已经消失不见了：“小妹你说得对。虽然我很想知道和谈的消息，还有仇人们的下场，但有些事……打听多了，容易犯忌讳。将军们那里倒没什么，我既不是奸细，又不会把这些机密随便往外说，他们顶多就是觉得我好奇心太重了，数落几句而已。可爷爷与表叔公……一定会觉得不对劲的。到时候我反而不好跟他们交代了。”

就算他上辈子做了十几年的锦衣卫密探，在自己的亲人长辈面前，也依然不习惯欺骗说谎。况且谎话说得多了，很容易会漏馅。他怎么能让至爱至敬的亲人对自己失望呢？

海礁深呼吸了几口气，不停地提醒自己，要尽量改变自己的行为习惯与想法，不能总是做出“十二岁的海礁”没理由去做的事来。

下定了决心，海礁重新看向妹妹海棠，目光中就带上了几分感激：“妹妹，谢谢你提醒我，不然我可能就要犯错了。”

海棠笑着拉起海礁的手：“你是我哥哥呀，跟我客气什么？”

海礁笑着，用另一只手摸了摸妹妹的头，觉得自己重生一回，真是太幸福了。他当初选择把真相告诉妹妹，并且向爷爷“坦白”敌军偷袭的消息，是他两辈子做得最正确的决定！

海礁正感动呢，忽然听得敲门声响。海棠转身去开了门，一个矮小的身影猛地冲了进来。她迅速闪避到一旁，没叫那身影撞到身上，但海礁却中了招。

海礁抱住小弟，面露无奈之色：“小石头，你又偷跑出来了，当心二婶知道了生气！”

来的正是小弟小石头。他夏秋季节时已经可以跟着父亲出城骑马了，降温后又被拘在了家中，等到天上开始下雪，二婶胡氏就再不许儿子出房门，生怕他又着了凉，引发旧患。

其实谢文载与陆栢年在过去半年里没少给小石头调养，海长安也定期请了回春堂的大夫来给儿子诊脉，小石头一直很健康。可胡氏春天时差一点失去儿子，心里总是很紧张，根本不肯放松片刻。小石头才撒欢了几个月，又被困在家中，连到院子里玩耍都艰难了，哪里耐得住性子呢？

现在他不就趁着家里人忙碌，母亲不在屋中的时候，偷跑出来了？

他还不满地抗议呢：“哥哥，姐姐，你们只顾着自己玩儿，都不管我！”

海礁与海棠对视一眼，想起二婶胡氏那泪眼汪汪的模样，都不由自主地心虚了一下。

不是他们不管小弟弟，而是他们如今都是成年人的芯子了，要做的事情太多太忙，实在不想把时间花在应付二婶的眼泪上呀……