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金嘉树拿着自己的信，重新从屋里走了出来。

海礁从他手中接过那封信时，立刻察觉到，信比先前又厚了些许。

看来金嘉树接受了小妹的提议，又在给“姨母”的信中多添了一页信纸呢。

信封口处已经上好了封泥，犹带几分热度，不过封泥上印着的不是印章的图案，而是菊花的纹样，线条虽简单，但颇为生动精致。

金嘉树有些不好意思地解释：“我没有自己的印章，就把我娘从前常用的一支菊花簪的簪头当印章使了。那据说是我外祖母的遗物，姨母想来也是认得的，跟印章作用一样。”

海家兄妹顿时明了。这是许贤妃母亲的遗物，也是她本人年轻时用惯的旧物，那自然是认得的。跟陌生的新印章相比，这菊花簪簪头的纹样，反而更能证明写信人的身份呢。

海礁没有任何异议地把信收好，转身前往门房，把信交给镇国公府派出的信使。

海棠没有动，留在原地跟金嘉树说：“虽然这簪子也很好用，但毕竟是你母亲的遗物，不好随身携带。你还是跟曹爷爷好好商量商量，正经刻一枚私章的好。你是个读书人，将来总有需要用印章的时候，早些备下，也省得将来麻烦。”

金嘉树点头：“回头我就去请教曹先生。”

海礁回来的时候，崔叔崔婶也从马家族里回来了。海棠很想知道他们都打听到些什么消息，便与金嘉树打了招呼，回正院去了。

马氏早就等得心焦了，见孙子孙女也过来了，连忙催着崔叔崔婶说话。

崔叔便道：“小的先去见了老姑奶奶的两个亲侄儿，他们当年也是满腹怨言，抱怨马老夫人得了老姑奶奶的所有遗物、产业与人手，只分给他们些许财物。他们本想闹到族里，族里劝他们安生些，他们又想闹上官府，可他俩在军中没混出头来，至今都没什么出息，如何能与周家三房的当家主母作对？顶多就是私下吃酒时骂人抱怨罢了。他们的儿孙还是托了周家的门路，才在军中安下身来。因此他俩一直没给马老夫人真正添什么麻烦。”

这两个人都是废物，马氏也是马家女儿，自然早就知晓。她想知道的不是这些：“他们可知道当年老姑奶奶带着养女回长安时，是怎么说她来历的？”

崔叔回答：“老姑奶奶只说，是在京城收养的孤女，生得好体面模样，教养也好，只可惜家道中落，父母双亡，失了依靠，被族人所欺。老姑奶奶不忍心见好孩子受罪，索性就认个干女儿，带在身边养活了。因她们回长安后不久，老姑奶奶就开始为干女儿操持婚事，他们都以为老姑奶奶是拿人联姻拉关系用的，便没有多问。”

后来，马老夫人嫁进周家三房做继室，果然给马家老姑奶奶找到个好靠山，不但在长安城里做生意顺利，连带她老人家的万贯家财，也没人敢再图谋了。马家人越发相信，老姑奶奶认个漂亮养女回来，就是用来做联姻工具的。

只是这个说法，跟马氏原本所知道的差别不大，除了证明马老夫人确实是京城人士以外，提供不了别的线索。马氏便又把头转向了崔婶那边。

崔婶去拜访的是马氏族里另一个房头的人。那一房与老姑奶奶的血缘关系不算近，不属于有资格继承她遗产的支脉，但这一房的老太太与老姑奶奶曾是闺中好友，关系不错。老姑奶奶在世时，时常与这位堂弟媳见面说话的。老太太如今已是八十多岁高龄，在长安城里也是有名的寿星，生活得很低调，少见外人。她比马老夫人的年纪还要大十来岁，想必曾听老姑奶奶提过养女的身世。

马氏之父生前曾经帮过这位老太太的儿子。崔婶此去，是带着马氏亲笔信的。有这一层关系在，再加上崔婶带去的新消息，老太太便把知道的都说了。

崔婶向马氏禀报：“老太太说，老姑奶奶从前曾提过一嘴，道是这个干女儿与生身父母有嫌隙，父母与长姐为了攀附权贵，不顾她的意愿，强行退了她的婚事，逼她给人做妾。因她不肯从命，想要去寻未婚夫婿，他们甚至还想给她喂药。她千辛万苦才逃了出来，却发现未婚夫已经另娶他人，将她抛到脑后了。

“她伤心不已，却不敢再回家去，不知该往何处去时，又累又饿，晕倒在地，恰好遇上了老姑奶奶。老姑奶奶从前偶然在佛寺里与她相识，见状大吃一惊，便收留了她。等她身体痊愈，老姑奶奶问明白是怎么回事后，心生怜惜，便认下她做闺女，带回了长安。”

听起来是个坚守婚约、忠贞不二，却被父母家人与未婚夫婿齐齐背叛的可怜姑娘。父母家人趋炎附势，前未婚夫负心薄幸，只有她最可怜，最无辜了。

别人听了这个故事还罢了，只有海棠忍不住觉得一阵恶心。

明明是宋育珠背叛了未婚夫平西侯世子，为了情人胡人王子去平西侯府偷盗军机情报，被父母知道后才被放逐到乡下。解除婚约，是宗室公府夫妇不想让女儿有机会再祸害平西侯府了，又不想让平西侯世子知道真相，才故意寻了个女儿身体有恙，不适合婚配的幌子，希望能和平解决婚约之事。平西侯世子是什么时候再有婚配的？海棠上一世死得早，并不知情。可就算人家另择婚配，也没有任何对不起宋育珠的地方。她的情人胡人王子倒是负了她不假，可也没跟她定下婚约，而且她不是报复过了吗？这些年也一直没跟人断了联系呀！

宋育珠自己犯下大错，不知反省，前脚对着父母亲人与心上人行报复之事，后脚就在养母面前造谣中伤前未婚夫负心薄幸。她怎么好意思呢？！

海棠觉得心里不适，马氏也觉得这个故事很假：“额怎么听着不信咧？这象是戏文里说的故事，马老夫人却不象是这样的坚贞好姑娘。”

更何况，马老夫人当时父母俱在，也不曾家道中落，失了依靠，马家老姑奶奶就把人带离京城，还在长安给她择了婚配，若是她家人知道了，追究起来，也有拐带之嫌吧？

崔婶点头道：“老太太说了，她当时就觉得不妥，还劝过老姑奶奶。老姑奶奶心知这么做不对，但实在不忍心看到马老夫人花儿一般的年纪，被逼嫁给年过半百的老头子做二房，因此就冒了一回险。到了长安，横竖也无人认得马老夫人，只要她能嫁进周家，就算她家人将来找过来了，周家也能护得她周全。老姑奶奶清除了痕迹，确保马老夫人家人不会发现她的下落。马老夫人为此一直很感激。她嫁进周家后，又过得很好。老姑奶奶临终还在说，自己这辈子最得意的，就是做了这件好事哩！”

海棠忍不住叹了口气。

老姑奶奶哪里知道，她是被宋育珠利用了呢？如此说来，她一辈子不知道真相，在自己做了大好事的幻觉下死去，反倒是件幸事了。

(本章完)

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