虽然在朝堂上，武将、勋贵跟以宁昌国为首的文臣、士子、读书人一向都是水火不容的，从来都是恨不得掐死对方的，只要咬上就绝对不会松口的。

但他们也不得不承认,宁昌国是有才的人，他在任上也是兢兢业业的，做过几件利国利民的事情。

同时，他对家人的关爱也是值得被肯定的，可是，他的运气不好，他那没有血缘的家人,最终成为了宋珏刺向他的利刃，最终导致了西京宁府的灭亡。

总的来说,宁昌国的一生，从头到尾都是被人算计，而算计他最多、利用他最多的，并不是他的家族，而是青莲教，是太皇太后。

不过，这也是很难避免的，毕竟江南地区一向都是青莲教主要活动的范围，那里的教众比其他地方更多、更加忠心，是非常得力的帮手。尤其是很多大氏族，都是青莲教主要的资助者，他们是不知道青莲教背后还有人在操控，但他们知道的是，青莲教可以帮助大氏族重现之前的荣光，能帮助他们打败皇室和勋贵，将被抢走的权力重新再夺回来。

想到这里，沈茶一皱眉，她想到了一点,或许从一开始，宁昌国的一切都在青莲教的掌控之中。

从晁州宁氏为宁昌国选择合适的替代人选，到宁昌国成为中州宁家的寒门之子，再到宁昌国高中状元，恐怕这一切都瞒不过青莲教的眼线，至于当时还是太子侧妃的太皇太后是否知情，她不知道，但她能猜到，宁昌国高中之后突然爆发的科考案和冒名顶替案，十有八九跟太皇太后有关。

想到这里，沈茶看向金菁，伸手摸了摸鼻子，她有一個大胆的猜测，当年发生的这两起大案，或许目标从来都不是那些被爆出来的士子，而是宁昌国。

金菁看了看沈茶的脸色，想了想，朝着宁橙点点头,低声吩咐影五和影十七看好宁橙，追上了已经走到门口的沈茶。

金苗苗看着两个人离开的背影,朝着影五和影十七耸耸肩。

“别看我，我不知道。”

金菁跟着沈茶多走了一段路，远离地牢，确保里面的人听不到他们的谈话。

“你是不是有什么怀疑？”

“小菁哥，你不觉得有点奇怪吗？”沈茶看向地牢的方向，“二爷爷和宁橙都说过，是因为宁家夫妇太过于高调的缘故，才让宁昌国躲过了这一劫，可是……”她轻轻的叹了口气，“那些大氏族以前也没少干这种事儿，怎么就没人查呢？”

“我明白你的意思，宁昌国是个天才，所以，被青莲教重视。而以前的那些人，都不被青莲教放在眼里，哪怕是信徒，对于他们也没什么助力，对吧？”

“对！”沈茶点点头，“青莲教的布局，或者说那幕后之人的布局，一直都是放长线钓大鱼的，比如太皇太后，比如宁昌国，再比如完颜萍的姨妈和完颜青木。他们都有一个共同的特点，不是吗？”

“共同的特点吗？”金菁想了想，“你的意思是说，在最开始的时候，这些人看上去都平平无奇，但到后期都是可以被利用的棋子，都是可以给他们带来巨大利益的。你是怀疑，当年的科考案和身份造假案，其实是冲着宁昌国来的，对吧？”

“嗯！”沈茶点点头，“而且，这件事情，太皇太后应该也脱不了关系。”

“她的手一向伸得很长，她跟所有的事情都有关，我也不奇怪。”金菁冷笑了一声，“不过，如果就像我们猜测的那样，宁昌国的一切都在青莲教的掌握之中，他的一举一动都是被关注的，就是因为他展现了自己的天赋，所以，列入了被考察的范围，是吧？”看到沈茶点头，他又继续说道，“如果那一次的科考，宁昌国发挥失常，并不是状元或者跟三甲沾不上边，科考案和身份造假案应该就不会发生的。”

“没错，宁昌国若不是状元，不是榜眼也不是探花，青莲教和背后的人应该就会放弃他，因为这个人失去了可以利用的价值，不值得继续被他们关注的。但宁昌国高中了，说明他们的眼光很毒辣，选的人很对。可是，这个人怎么能被他们拿捏住，心甘情愿的为他们干活儿呢？”

“那就必须捏住他的弱点。”金菁轻轻叹了口气，“这么一想也确实是，中州宁家夫妇虽然攀上了晁州宁氏，但在外人眼里，他们依然是寒门出身，就算他们高调的在西京城宣扬宁昌国是他们的儿子，也不可能让宁昌国躲开身份核验的。”

“没错！”沈茶点点头，“当年负责这两个案子的人，收到了某些特殊的指令，才对宁昌国高高拿起、轻轻放下，算是卖了宁昌国以及晁州宁氏一个天大的人情。而这些指令的发布者，应该就是以太皇太后为代表的青莲教。”

“放过了他？未见得吧！”金菁冷笑了一声，“这是一个天大的人情，还是一个硕大的把柄，他们自己心里知道的，不是吗？二爷爷说过，宁昌国是专门帮太皇太后干脏活儿的，你想想一个文坛宗师，一个受天下读书人敬仰的文坛宗师，为什么甘心情愿的让自己的双手沾满鲜血，为什么甘心情愿的给太皇太后当走狗、当爪牙呢？”

“我刚才整理了一下我们知道的情况，晁州宁氏和太皇太后的娘家，并没有太多的交情，也没有什么姻亲关系。太皇太后应该是遵从了幕后之人的指令，卖了这个人情给晁州宁氏，顺带把晁州宁氏绑上了自己的这艘大船。”

“恐怕不止这一点，晁州宁氏和宁昌国应该还有别的、我们不知道的、更为致命的把柄捏在太皇太后手里的，否则，青莲教被围剿、太皇太后被幽禁后宫，他都不敢脱离太皇太后的掌控，还为她继续卖命，最终把自己和西京宁家给折腾没了，这都说不过去了，对吧？”金菁伸了一个懒腰，靠在一棵大树上，打了个哈欠，说道，“你说，晁州宁家会知道他替太皇太后干的那些事儿吗？”

“你说，宁昌国为什么会把他那个从未见面的弟弟弄去西京城呢？”

说完，沈茶和金菁相互对望一眼，两个人同时笑了出来，仿佛两只偷了鸡吃的小狐狸。

“中州宁家最终随着西京宁府一起消失，能威胁到晁州宁氏的人悉数都消失在这个世上……”金菁重重的叹了口气，“好谋算啊！你说，他当初接人来的时候，不会就已经算到这一点了吧？”

“不好说。”沈茶想了想，“如果他回西京之后就被太皇太后招揽了，那必然需要有一个在关键时刻可以给他顶罪的，他那个没有见过面的弟弟是最好的人选。”

“说的也是。”金菁又打了个哈欠，抬起头看看天色，“哎，看来今天，咱们是挑不到想要的人了。”

“没关系，今天挑不到，明天再挑也可以的。”

“你是不是压根就没看上这一次的？”

“小菁哥，不要套我的话，我不吃这一套的。”沈茶一挑眉，笑道，“我才不会告诉你，我到底有没有看上的，也不会告诉你，看上了谁。”

一边说，她一边朝着金菁摆摆手，两个人并排着走回了地牢，进来之后也没着急继续审问宁橙，各自喝了一杯茶，稍微休息了一下。

沈茶喝完茶，盯着宁橙看了好久，她也不说话，只是这么冷脸的看着。

宁橙被看得心里发毛，随着时间慢慢的过去，他越来越害怕，越来越紧张，差点儿一口气没喘上来直接晕过去，他不是很理解沈茶为什么会这样，不明白自己是犯了什么错，引来这位大将军如此大的杀意。

“大……咳咳咳，大……大将军？”

宁橙不觉得自己胆子小，他要是胆子小，也干不出在镇国公、武定侯、镇国大将军一干封疆大吏面前撒泼的事儿，只是那会儿他并没有感受到这些大人物的威压，而今天却是实实在在的感受到了。

“大将军？”金苗苗歪过头看着沈茶，微微一皱眉，她也有点搞不明白，怎么突然出去了一趟，回来就这么大的杀气，她轻轻叹了口气，说道，“怎么了？是不是有什么地方是不对？”

“没有！”沈茶轻轻摇摇头，“准确说，我是没有想明白一件事情，还请你为我解惑，宁昌国为什么突然想要接神宁家的孩子来京城？”

“为他启蒙，想要他走科举入仕的路。”宁橙叹了口气，“他虽然跟宁昌国没有什么血缘，但毕竟是名义上的弟弟，读书这条路，还是要走的。”

宁橙不明白沈茶为什么会突然问出这样的问题，不过，这个问题也没什么大不了，当年还是小孩子的他，也曾经问过他兄长同样的问题。因为他也不太明白，宁昌国这样一个惊才绝艳的人，为什么对宁家这个传闻不学无术的粗鲁小子这么上心。

“不学无术的粗鲁小子？”金菁听着宁橙的话，一挑眉，“你们怎么知道的？”

“虽然没有见过，但兄长说，宁昌国写给族长的信里是这么形容的。”宁橙叹了口气，清了清嗓子说道，“宁昌年，名字起的挺好，但完全被他爹娘给养废了，才三四岁的年纪，就已经招猫递狗、上房揭瓦了，如果这一天没有闯祸，仿佛白过了一般。”说完，他看看金菁，又看看沈茶，一脸无奈的说道，“兄长曾经说，宁昌国在信里是这么说宁昌年，也就是他那个没血缘的弟弟的，话里话外，都是对这个弟弟的不满和担忧。”

“三四岁的小男孩，都喜欢招猫递狗、上房揭瓦。”影五耸耸肩，表示对这个很不解，说道，“这也没什么大不了的，是不是？谁家小孩不是这么过来的？”

“就是说啊，不说别的，就是我们城里，别说小男孩了，小姑娘都一个个皮的要命，天天上房爬树、掏鸟窝、偷鸟蛋的，要不然，还有把小挂鞭给拆了，往人家水缸里丢的。”金菁一边说，一边转头看向影十七，一呲牙，露出一抹坏笑，说道，“是吧？”

“不就是炸了你一个水缸？怎么还能记恨到现在呢？”影十七翻了个白眼，“你要是不提，我都忘了，我炸你水缸的时候，不过才三四岁，是吧？”她转身看向沈茶，看到她家老大面带微笑的点了点头，朝着金菁哼了一声，“你把我养的小兔子偷偷拿走，应该就是去年的事儿吧？你这么大年纪了，难道就不皮吗？”

“我说的又不是你，何必对号入座？”金菁坏笑着拍拍影十七的肩膀，两个人在宁橙看不见的地方，交换了一个心知肚明的眼神。“好了，别气了，回头我再帮你找一只活泼可爱的小兔子，好不好？”

“算你识相！”影十七哼了一声，一甩头看向一脸好奇的宁橙，“看什么？你小时候应该也不是什么老实孩子吧？这么惊讶干什么？”

“回这位大人，学生小时候确实是没干过这些的，如果干了这些，是要被掌管刑罚的长老惩戒的。轻则被罚进祠堂闭门思过，重则会被打板子的。”宁橙一脸羡慕的说道，“我们小的时候是有一张作息表的，什么时辰做什么样的事情，一丝一毫不能懈怠。长老们说了，小孩子的心志不坚，容易被外面的东西诱惑，所以必须严格要求才行。”

“明白了。”金菁点点头，“所以，宁家的那个小孩才会被宁昌国认为是不学无术？一个三四岁的小孩，除了玩儿还要干什么？”

“我们都是两三岁启蒙的，三四岁的时候，大概都可以读诗千首了。而那个小子都快四岁了，大字儿都不认识一个，当然是不学无术了。只是……”宁橙叹了口气，“我们一直都以为，所有人小的时候都跟莪们一样，哪怕是武人，也是跟我们一样从小就练武的，没想到，只有我们是这么过的。”

“我们确实是从小练武，但也是有很充裕的玩的时间、休息的时间，肯定不会跟你们一样的。”影十七一脸的嫌弃，“所以，宁昌国看不上宁家那个小子，所以，要把人接到身边，好好的教导教导？可是他调入西京城后，会有很多事情要忙，他能真的管好自己这个弟弟吗？”

“宁昌国是进京任职、交接完了，安置妥当了之后，才提出要把人给接过来的。”宁橙轻轻叹了口气，“不管怎么样，宁家那对夫妇很开心，收到信之后，就张罗着给宁昌年收拾行李，然后把他送进西京。”

“还有一个问题，你兄长有没有说过，或者宁昌国在给你们族长的信里提过，宁昌国这一次入京，有没有这个荣幸，进宫拜见太皇太后？哦，不，当时应该是贵妃娘娘。”

“提过！”宁橙很肯定的点点头，“宁昌国回京之后不久，宁昌国还没把他弟弟接过来之前，宫里就举行了一次宫宴，那个时候，宁昌国又被安排了东宫讲学的差事，自然是有资格去这一次的宫宴的。也不知道是不是巧合，这一次宫宴，宁昌国绑了当时还是贵妃娘娘的太皇太后一个大忙，以至于被太皇太后接见，专程感谢了他。”

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