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“杀人灭口？”顾南夕万万没想到，书院的人才，居然包罗万象至此！
李大牛愕然，睁大双眼，羞愧难当：“我果然还是心慈手软了。我只是想着去偷个试卷而已。”
原来，这就是自己和顾将军之女的区别吗？
突然，众人都缄默不语。
过了好一会，陈逸轩颤颤巍巍举起手，语调颤抖，却又难掩一丝兴奋：“我可以去吴山长家！经常去他家送礼，我闭着眼都知晓他家是何样！”
蒋光海目光闪烁，话语轻飘飘的：“我可以去夜探我爹的书房。看看究竟由何人负责主导考核。”
御史嘛，领证上岗的八卦分子，没有官员的消息能比他们更灵通。
崔老头心中天人交战，这事非君子所为，但事有所为，有所不为，或许，整顿国子监，为大周朝肃清朝纲更重要？
“咳咳，我可以去拜访国子监祭酒。”崔老头没好意思把话说得更明白。
少年郎们见状，思路犹如脱缰的野马，损招频出。
“我们可以使美男计！吴山长的小女儿对大哥有心，不如……”
苏玄明疯狂摇头：“不可拖无辜之人下水。”
“好吧。我爹爹不死心，还想让我进松山书院，最近一直都在走吴山长的门路，我可以假装反悔，一同跟着去！”
蒋光海：“我爹的作息十分有规律，你们得想个办法拉住我爹爹，给我赢取时间。”
“放心！交给兄弟们！”
众人你一言，我一语，最后齐齐望向顾南夕。
顾南夕犹豫道：“那我去问问圣上，可定下考核之期，主考之人？”
苏云亭的眼中浮现心疼之色：“阿娘，辛苦你了。云烟，你待会吩咐小厨房，做一份当归乌鸡汤。”
顾南夕心疼自己的味蕾，补充一句：“少放点当归，苦。”
苏云烟立即扔下崔老头，匆匆忙忙地跑去小厨房。
又过了半晌，苏云亭见顾南夕一直靠在游廊下，迟疑开口：“阿娘，您为何还不进宫？”
“啊？我已派了下人去宫中送信，我就不用再跑这一趟了。”
苏云亭了悟，昨夜阿娘已经进宫一次，还拿了不少赏赐，即便是拉磨的驴，也该歇一歇了。
在午膳前，下人带来皇帝的回复：“圣上让夫人安安心心过元旦。考核时间未定，主考官未定。”
此话一出，就像一根针戳破了气球。
“散了，散了。年后再见！”
少年郎们溜溜达达地往家走，相约着过完除夕，再一同上街玩耍。
崔老头跑去小厨房外面等候苏云烟，方才的佛跳墙还没商量完，继续啊！
李大牛不敢在顾南夕面前乱窜，也一溜烟地逃回自己的院落。
这时才睡醒的小黑，只当大家都上完课了，揉揉眼睛，暗想主子应该已经付诸行动了吧。
时间流转，在喜庆的氛围中，永昌侯府迎来了除夕之夜。
这一夜的永昌侯府，依旧没有男主人，但多了崔老头，李大牛和小黑。
几人一起围着火炉坐在一起，彻夜达旦。
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消夜果并不是从外面买的，而是崔老头和苏云烟亲手所制。
因而，崔老头吃得格外香甜。
圣上照例赏赐了金银幡，规制和往年一样，无甚特别的。
老夫人对此，目露失望之色，待到天刚蒙蒙亮，她便在段姨娘的搀扶下，回院子。
“玄明，云亭，你们去打火堆，切记要贴门神。”顾南夕叮嘱道。
今年各种不顺，不是苏玄明犯桃花，就是自己招小人，要多打打火堆，期望来年万事顺遂。
苏玄明见二弟苏云亭昏昏欲睡，不忍心叫醒他，便一人独自前往：“阿娘，二弟身子骨不好，让他多歇会，我自己去。”
苏玄明拎着呼啦啦作响的竹竿，对着零星冒着火星的一顿打。
说是火堆，其实是灰堆。
竹竿子重重落下，那些灰色的杂质如同插上翅膀，飞散在空中。
机械化的动作下，苏玄明的思绪飘散开来。
义祖失望的眼神，恨铁不成钢的斥责，在脑海中再三浮现。
苏玄明的眼皮耷拉下来，明明自己彻夜苦读，可那书上的字，就好似调皮的妖精，就是不往自己脑海里钻。
二弟看一遍就能记住的内容，自己看上十遍也背不下来。
这样的自己，如何为弟弟妹妹做出榜样？
“大郎！大郎！火堆打好了！”小厮小声提醒。
苏玄明这才回过神来，盯着大门滞愣片刻，轻声道：“你们回去休息，不用管我。”
等到四下无人，他从腰间掏出一个鬼面面具，从后门溜出府，远离永昌侯府后，这才高声唱道：“卖痴呆，卖痴呆啦！可有人买痴呆？”
一个七尺男儿，沿街叫卖痴呆，吸引众人指指点点。
“只见过小儿卖痴呆，何曾见过这么大个小伙子沿街叫卖？”
“瞧这身段，风流倜傥。莫非脑子真有疾？”
“嘿，小呆子，你摘下面具的话，我就买走你的痴呆。”有好事者想掀开苏玄明的面具，却被躲了过去。
苏玄明没理会他，而是诚心叫卖。
按照大周朝的习俗，在除夕这日，小儿卖痴呆，意为将自己的痴和呆送走。
一般大人们都会欣然接受，买份痴呆，一祝小儿聪明过人，二愿自己的小孩，以后能洞悉世事。
只是，都是些四五岁小童做这事，超过六岁，就会不好意思上街叫卖了。
苏玄明一条街一条巷地窜着，心中在不断祈祷，来个人把我的痴呆买走吧。
然而，人群接踵摩肩，邻人大笑相揶揄，投向苏玄明的视线有好奇，有戏谑，偏偏无人去买这份痴呆。
苏玄明的脚步越来越沉重，双眼满是失望之色。
一直跟在他身后的顾南夕微微叹口气，高声叫住苏玄明：“前面那位郎君，且停停脚步，我要买下你的痴呆。”
苏玄明的身形一顿，不敢转身。
顾南夕绕到他眼前，数了六枚铜钱，放到苏玄明手中，低着头，眉眼间俱是温柔。
“祝郎君心想事成。至于我儿……惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
苏玄明紧紧攥住手中的铜钱，喉头哽咽，只能在心中默默祝福：“柳外花前同祝愿，朱颜常在年龄远。”