后头只能看自己机灵了，贺灵川转了个话题问道：“老爹，我们为什么非要回大都不可？”
“贺家基业在那里，不肖子孙岂有不回之理？”
贺灵川翻了个白眼：“左右都有耳目，非要我说大白话？”他凑到老爹耳边，声若蚊蚋，很容易就被马蹄声盖过去，“咱全家都被皇帝害死，为什么还要回去给他卖命？”
贺淳华皱眉：“不然哪里还有施展抱负所在？”
大丈夫建功立业，难道不需要倚仗？
“西部的拔陵国也可以啊，咱千松郡不跟四国接壤吗？我看东北边那个妖怪国家也不错……”贺灵川眼观六路，闪过贺淳华兜头扇来的一巴掌，“再说了，国内风云动荡，那些揭幡而起的泥腿子都敢自称草头大王！您再看国外，那换皇帝跟走马灯似地！我听说东边的宣国，二十年内换了十一任皇帝，最短的才在位十九天。”
正经的高危职业啊。
臭小子哪根筋搭错了，净想着叛国？贺淳华板着脸道：“蕞尔小国，能跟大鸢相比？我们毕竟立国六十余年，制备齐全。”
呵呵。贺灵川长呼一口气：“咱这回都九死一生了，老爹也不肯跟我说点掏心窝的话嘛？”
贺淳华微惊，忽然盯着他道：“你被什么东西上身了？”
这话来得猝不及防，贺灵川后背一下沁出冷汗。
“啥？”
长子悍勇有余，却不是个心思细腻的，不该看穿自己的有所保留。贺淳华看他两眼，沉声道：“这种获罪杀头的话，以后再别说了。”
一阵风沙吹过，贺灵川打了个喷嚏。
老爹的心思，也很深哪。
都是老谋深算的主儿。不过这反倒让他有些安心。
看起来贺郡守好像是被动卷入这场漩涡，但背后到底是谁算计了谁呢？
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孙国师的队伍，终于走上了红崖商路。
穿过山腹，眼前一片黄沙世界，广袤无垠。
一座又一座沙丘在热风中伫立，有的矮小如土堆，有的高达数十丈堪比大山。但它们绝不像山崖那么坚硬，有些巨丘一夜之间就会消失，又在其他洼地突然冒出。
植物全部消失，没有一丁点绿意。
放眼望去，唯余莽莽。
而红崖路就开在沙漠当中，宽五丈，可容数辆马车并驾。地面的石砖看不出本来颜色，在往来行商的千踩万踏下变得凸凹不平。有些砖是新的，国为黑水城和邻国各包干了部分路段的修缮；还有些古砖没被换掉，表面的黑色深浅不一，却又层层叠叠。
这令红崖路像一条灰黑色的巨蛇般匍匐在沙海里。
曾飞熊也走在贺氏父子身边，见贺灵川好奇地砖，于是解释道：“砖上都是血迹，有新有旧。这条路上沙匪很多，发生的战斗也很多。”
“对了，有的血迹还是一百多年前留下来的。红崖路就是当年盘龙城的运兵运粮道，据说围绕这几条路发生过无数次大劫杀。”
要攻打围城，就要截断对方的援军和援粮。
贺灵川听他这么一说，顿觉血烈之气扑面而来。
那么多酷烈的厮杀、那么多鲜活的人命、那么坚决的保家卫国的呼声，最后都被无尽黄沙埋葬，什么也没能留下。
盘龙城灭之后第三年，西罗国亡；再过六年，仙由国也亡了。
这一对老冤家斗了几十年，最终双双仆街，栽倒在历史的尘埃里。
“这也是所有人都挂‘钟旗’的缘故？”贺灵川一指队伍最前方高挑的旗幡。
这明明是大鸢国的军队，领头的还是德高望重的孙国师，可队伍的旗幡上却绣着老大一個“钟”字。
今人走天涯，却要挂前朝的旧旗，不可思议。
其实不独是己方队伍，红崖路上几乎所有移动的行旅都把钟字旗高高挑起，仿佛向整片沙漠传递讯息。
当然所有队伍离开红崖路后，都会把钟字旗收起再进入其他国家地界，所以贺灵川虽然听说过，但难得见到这面旗子。
“怨灵和异化的怪物纵横沙漠，逮着什么吃什么，但不踏上红崖路，因为这是当年大风军走过无数次的路线。所有人挂上钟字旗，致敬当年的大风军，也为自己谋平安。”
要贺灵川说，那哪是致敬，分明就是仿冒。
曾飞熊扯开遮面的布巾，往帕子上吐了口痰，收起来：“唾沫、尿液都不能随意洒在红崖路上，必须收集起来带走，否则视同轻慢，会惹恼这里的英灵。”
贺淳华也道：“从前多国不信邪，不准本国商旅插钟字旗行走红崖路。结果——”
“结果后来他们不得不准。”贺灵川懂了，“活人没必要跟死人置气。”
就在此时，后方传来几声大吼。
众人回头看去，走在后头的另一支队伍里跑出一头雪白的小狗，三步两步离开了红崖路，往最近的沙丘奔去。
它的小主人是个五岁大的小女孩，狗一脱手，下意识抬腿就追。
很快，她也离开了红崖路。
她的家人还没反应过来，趟子手就从后方赶了过来，冲她大吼：“回来！快回来！”
贺灵川等人听见的，就是他的叫唤声。
孩子的母亲是个贵妇，走过来不满道：“小声点儿，别吓坏我孩子！”
“再不回来，你孩子就没了！”趟子手接着大吼，“快回来，怪物要吃人了！”
沙漠空荡荡地仿佛静画，一个野生动物都没出现。
女童站住了，看看队伍，再看看远处的小白狗，犹豫了。
孩子娘嫌弃道：“你去抱她回来。”
趟子手不干，一步都不想离开红崖路。
孩子娘只得大步奔向自己孩子，一把抱起来就往回走。
什么事都没发生。
“没用的男……”贵妇一句话还没骂完，脚底突然塌陷。
一张大嘴由下而上突然出现，把她和孩子一口吞下。
尖叫声很惨烈也很短促。
此时，她们离红崖路不足三步。
吞吃两人的怪物现身后没有急着下潜，而是快速向不远处的白狗移动。
这东西有点儿像鲽鱼，嘴长在脑门顶上，身形像个大圆盘子，又扁又平，颜色与黄沙相近。若非它自己跳出来，就算贺灵川凑近了都未必能发现它的存在。